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中藥分種類繁多，其中很多中藥材還有當做食物來食用。山藥就是最常見的一類藥食同源的中藥。提到六味地黃丸很多人都知道，也算是家喻戶曉的名藥。山藥就是六味地黃丸中的組成之一。山藥的來源比較多，其中當屬鐵棍山藥乃山藥中的極品。
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做菜用的山藥，一般的直徑粗大，桿長，富含汁液，做出菜來，口感清脆爽口;而作為蒸食用的食品，最好的就要用鐵棍山藥，含有的汁液少，淀粉含量多，口感干面，這也是中藥中常用的山藥。
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街上不時見到專門出售山藥的店鋪，賣家都叫喊著正宗的鐵棍山藥，說是能夠大補身體。中藥中的山藥的道地藥材就是這種鐵棍山藥，產自于古代的河南的懷慶府(現在的河南焦作市及其鄉鄰部分縣)，俗稱懷山藥，是古代向皇帝進貢的貢品，也是"四大懷藥"之一，即懷山藥、懷牛膝、懷生地、懷菊花。
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為什么稱為鐵棍山藥?正是因為這種山藥具有很強的韌性，可以彎成弧形而不斷，像鐵棍一樣，所以才稱為"鐵棍山藥"吧!
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山藥之名最早見于何時，未及考證。《山海經》《神農本草經》中名薯蕷。后來，因避皇帝的諱，才改名山藥。唐代宗名李豫，可能當時就改為薯藥，到了宋朝，宋英宗名趙曙，就又改薯為山。這樣薯蕷就改名為山藥了。
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山藥本為食物。因為人食用山藥后，原有的身體不適的癥狀，諸如疲勞乏力，腹瀉，婦女白帶量多，口干口渴，皮膚瘙癢等，都能得到很好的改善。慢慢地人們就總結了其功用，然后就用其治療這些常見的癥狀，這樣山藥就從食物轉身變成藥物了，成了藥食兩用。其實很多藥物也是這樣發現的，尤其是那些亦食亦藥的藥物。古人講"藥食同源"，很有道理。
