甲狀腺結節(jié)根據(jù)B超的檢查結果可以將甲狀腺結節(jié)分為單發(fā)結節(jié)和多發(fā)結節(jié)，而根據(jù)同位素的檢查結果，又可以將甲狀腺結節(jié)分為熱結節(jié)、涼結節(jié)和冷結節(jié)。
臨床上甲狀腺腫瘤往往僅表現(xiàn)為甲狀腺結節(jié)，因此常把甲狀腺腫瘤與甲狀腺結節(jié)相互混用。實際上結節(jié)僅是形態(tài)的描述，它包括腫瘤、囊腫、正常組織構成的團塊以及其他疾病所引起的甲狀腺腫塊。臨床上難以確定甲狀腺結節(jié)的性質(zhì)，即使病理活檢，有時甲狀腺腺瘤與結節(jié)性增生，良性腫瘤與惡性腫瘤也不易明確辨認。依據(jù)甲狀腺結節(jié)的病因可分為：結節(jié)性甲狀腺腫、炎性結節(jié)、毒性結節(jié)性甲狀腺腫、甲狀腺囊腫、甲狀腺腫瘤等。
臨床上早期認識甲狀腺結節(jié)的性質(zhì)，特別是區(qū)分其為良性或是惡性病變，對治療方案的選擇、預后等具有重要的意義。甲狀腺上的結節(jié)可能是甲狀腺癌，也可能是甲狀腺瘤，結節(jié)性甲狀腺腫等其他病因，在末明確其性質(zhì)以前統(tǒng)稱為甲狀腺結節(jié)，其中只有甲腺癌是惡性疾病，因此，甲狀腺上發(fā)現(xiàn)的結節(jié)末必都是惡性的。說明單個結節(jié)癌腫的可能性數(shù)倍于多發(fā)結節(jié)。
