病因較為復(fù)雜：
1、炎性脫髓鞘：是較常見的原因。炎性脫髓鞘性神經(jīng)炎確切的病因不明，很可能是由于某種前驅(qū)因素如上呼吸道或消化道病毒感染、精神打擊、預(yù)防接種等引起機(jī)體的自身免疫反應(yīng)，產(chǎn)生自身抗體攻擊視神經(jīng)的髓鞘脫失而致病。由于完整的髓鞘是保證視神經(jīng)電信號快速條約式傳導(dǎo)的基礎(chǔ)，髓鞘脫失使得視神經(jīng)的視覺電信號傳導(dǎo)明顯減慢，從而導(dǎo)致明顯的視覺障礙。隨著病程的推移，髓鞘逐漸修復(fù)，視力能也逐漸恢復(fù)正常。該過程與神經(jīng)系統(tǒng)鞘疾病多發(fā)性硬化的病理生理過程相似;視神經(jīng)炎常為MS的首發(fā)癥狀，經(jīng)常伴有腦白質(zhì)的臨床或臨床下病灶，并有部分患者最終轉(zhuǎn)化為多發(fā)性硬化。
2、感染：局部和全身的感染均可累及視神經(jīng)，而導(dǎo)致感染性視神經(jīng)炎。
①局部感染：眼內(nèi)、眶內(nèi)炎癥口腔炎癥、中耳和乳突炎以顱內(nèi)感染等，均可通過局部蔓延直接導(dǎo)致的視神經(jīng)炎。
②全身感染：某些感染性疾病可導(dǎo)致視神經(jīng)炎，如：白喉(白喉桿菌)、猩紅熱(鏈球菌)、肺炎(肺炎球菌、葡萄球菌)、痢疾(痢疾桿菌)、傷寒(傷寒桿菌)、結(jié)核(結(jié)核桿菌)、化膿性腦膜炎、膿毒血癥等全身細(xì)菌感染性疾病，其病原體均可進(jìn)入血流，在血液中生長繁殖，釋放毒素，引起視神經(jīng)炎癥。病毒性疾病如流感、麻疹、腮腺炎、帶狀皰疹、水痘等，以及Lyme螺旋體、鉤端螺旋體，梅毒螺旋體、弓形體病、弓蛔蟲病、球蟲病等寄生蟲感染，都有引起視神經(jīng)炎的報道。
3、自身免疫性疾病：如系統(tǒng)性紅斑狼瘡、Wegener肉芽腫、Behcet病、干燥綜合征、結(jié)節(jié)病等均可引起視神經(jīng)的非特特異性炎癥。除以上原因外，臨床上約1/3至半數(shù)的病例查不出病因;研究發(fā)現(xiàn)其中部分患者可能為Leber遺傳性視神經(jīng)。
