惡病質(zhì)的生理狀態(tài)很奇特，與一般饑餓狀態(tài)不同，在一般饑餓狀態(tài)，體內(nèi)能量消耗會降低，而惡病質(zhì)相反，除了吃不下以外，體內(nèi)會持續(xù)增加能量的消耗，因此努力吃也吃不胖，這點(diǎn)常常困擾病患的家屬。
要與糖尿病，甲亢等疾病由于激素分泌導(dǎo)致消瘦情況相鑒別，惡體質(zhì)是由于各種腫瘤引起。
惡病質(zhì)最好的治療方法是將癌癥治愈，但是對癌癥末期的病人來說，這是不可能的任務(wù)，不補(bǔ)充高營養(yǎng)食品或高營養(yǎng)靜脈注射，對于惡病質(zhì)的幫助有限，目前臨床上使用的藥品，著重于促進(jìn)食欲及減少cytokine，包括meto clopromiclo、類固醇及高劑量的黃體素;其中特別值得一提的是高劑量黃體素，它能促進(jìn)食欲、抑制體內(nèi)能量的過度消耗、增加體重、提高生活品質(zhì)。
除了以上介紹的治療方法，有許多新藥正在臨床試驗(yàn)中，其中最有潛力的是沙利竇(thalidomide)，它是一種老藥，于1960年上市，剛開始被當(dāng)作安眠藥及止吐劑，它的副作用小，所以也應(yīng)用于治療妊娠劇吐癥，不幸的是，沒多久就有肢體短缺(海豹肢)畸胎的案例報(bào)告，接著，臉部、內(nèi)臟、脊髓畸形的案例隨之發(fā)生，因此就遭到禁用的命運(yùn)。不過除了畸形兒的副作用以外，大致上來說，這個(gè)藥安全性頗高。最近幾年它又重新受到重視，一方面它可以抑制cytokine的分泌，所以對惡病質(zhì)有治療效果，根據(jù)1997年6月的臨床感染雜志，有一篇洛基泰勒大學(xué)的研究顯示：Thalidomide可使57%的惡病質(zhì)合并愛滋病患者，體重上升，而對照組只有7%的患者體重增加;此外它可以抑制血管新生，而血管新生是癌癥惡化的重要機(jī)轉(zhuǎn)，所以它對于癌癥有治療效果，目前的研究顯示它對于前列腺、食道癌、乳癌、肝癌都有抑制惡化及轉(zhuǎn)移的功效，因?yàn)樗母弊饔眯。m合癌癥患者長期使用，配合上化學(xué)治療，可以加強(qiáng)其治療效果;因此對于癌癥合并惡病質(zhì)的人而言，Thalidomide是一舉數(shù)得，相信不久的將來可以應(yīng)用在臨床上。
對于癌癥合并惡病質(zhì)的治療與照顧，常使家屬及醫(yī)師束手無策，目前的治療方式是補(bǔ)充營養(yǎng)加上藥物治療，如：高劑量黃體素、Meto’clopramide、類固醇，以促進(jìn)食欲、改善體質(zhì)，不過結(jié)果仍差強(qiáng)人意。目前有許多藥品在臨床試驗(yàn)中，其中Thalidomide是明日之星;希望在不久的將來有更多好的藥品，能給惡病質(zhì)患者更多幫助，提高其生活品質(zhì)。
