主要依據(jù)：既往病史，包括有無先天發(fā)育性畸形、外傷史及咽喉部炎癥等;臨床癥狀特點(diǎn)，以及X線片或其他影像學(xué)檢查(CT及MRI檢查)等。在臨床上可將其分為器質(zhì)性不穩(wěn)和動力性不穩(wěn)兩類。
1.器質(zhì)性不穩(wěn) 多因頸枕部病變所致，包括：
(1)自發(fā)性寰樞椎脫位：以兒童為多見，多因咽喉部炎癥所致。
(2)外傷性寰樞椎脫位后遺癥：急性期治療不當(dāng)或損傷嚴(yán)重者，均可引起不穩(wěn)癥。
(3)顱底凹陷癥：并非少見，應(yīng)注意早期診斷，主要在于對本病的認(rèn)識。
(4)上頸椎外傷后遺性不穩(wěn)癥：除寰樞椎脫位外，尚包括上頸椎其他各種骨折等損傷后期由于韌帶撕裂、松弛所致者。
(5)肌源性上頸椎不穩(wěn)：主要是各種累及頸部肌肉的疾患，包括高位脊髓側(cè)索硬化癥、肌營養(yǎng)不良癥等均可造成上頸椎不穩(wěn)，雖較少見，但預(yù)后不佳。
(6)醫(yī)源性上頸椎不穩(wěn)：主要指由于操作手法過重、牽引過度等所致者。
(7)其他：各種中毒性疾患及脊柱畸形等均可繼發(fā)不穩(wěn)癥。
2.動力性不穩(wěn) 主要因橫韌帶、翼狀韌帶或齒狀韌帶及周圍關(guān)節(jié)囊等松弛與不穩(wěn)所致者，除可查出明顯原因可歸于器質(zhì)性不穩(wěn)癥外，其余均屬此類。此種不穩(wěn)除可引起前后向或側(cè)向(左右)不穩(wěn)外(可分別從X線側(cè)位及正位片上判定)，尚應(yīng)注意因一側(cè)翼狀韌帶松弛所引起的旋轉(zhuǎn)不穩(wěn)。
頸部不穩(wěn)感的鑒別診斷：
頭頸分離感：頭頸分離感是絞架性骨折或外傷性樞椎椎弓骨折的臨床表現(xiàn)之一。臨床表現(xiàn) ：以頸部癥狀為主，有頭頸分離感，患者喜用手托頭;應(yīng)注意，約有15%的病例可以有脊髓癥狀。
頸椎病的預(yù)防：
1、嚴(yán)防急性頭、頸、肩外傷：頭頸部跌撲傷、碰擊傷及揮鞭傷，均易發(fā)生頸椎及其周圍軟組織損傷，直接或間接引起頸椎病，故應(yīng)積極預(yù)防，一旦發(fā)生應(yīng)及時檢查和徹底治療。有些外傷是不是易引起人們注意的，例如坐車打瞌睡，遇到急剎車，頭部突然后仰，可造成頸椎揮鞭性損傷;有人生氣時隨意擰孩子耳朵，孩子為了防御而急性扭頸，或用巴掌打擊孩子后頭部等，均可引起頸肌及其周圍軟組織損傷;嬰幼兒頸部肌肉尚不發(fā)達(dá)，頸軟，如過早抱起或抱孩子姿勢不合適，甚易造成過伸性頸椎損傷;有些青少年體育運(yùn)動不得要領(lǐng)或不重視運(yùn)動前的預(yù)備活動，如頂牛、頭頂立、前滾翻及騎頸娛樂等，均可造成運(yùn)動損傷。防止外傷是預(yù)防脊柱退行性變的有力措施。一旦發(fā)生外傷，除治療軟組織損傷外，還要及時治療頸椎小關(guān)節(jié)錯位，以防止發(fā)展成為頸椎病。
2、糾正生活中的不良姿勢，防止慢性損傷：頸肩部軟組織慢性勞損，是發(fā)生頸椎病的病理基礎(chǔ)，生活中的不良姿勢是姿勢是形成慢性勞損的主要原因之一，所以糾正日常生活中的不良姿勢，對預(yù)防頸椎病有十分重要的意義。例如，有人喜歡俯臥，為了呼吸、只能將頭扭向一邊，這樣會發(fā)生1~4頸椎扭傷。頸軸側(cè)彎，達(dá)到失代償時，就會出現(xiàn)頭昏、頭痛和眼、耳、鼻喉等癥狀。由于損害頸椎的正常力學(xué)失衡，會加速各頸椎的椎間盤退變;有人平時姿勢尚好，但當(dāng)看小說、看電視時，習(xí)慣把頭靠在床欄桿上或沙發(fā)扶手上，造成屈頸屈背扭腰等，這樣會因脊柱椎間韌帶損傷而致該段脊柱失穩(wěn);婦女帶孩子睡覺，常面向孩子側(cè)臥，如果枕頭不合身材高度，將置頸胸椎于強(qiáng)迫體位，形成側(cè)彎，可導(dǎo)致脊柱病。
3、合理用枕：枕頭是頸柱的保護(hù)工具，一個成年人，每天睡眠6~9小時，即每天有1/4~1~3的時間是在睡眠(枕頭上)中度過的，所以枕頭一定要適合頸部的生理要求。人在熟睡后，頸肩部肌肉完全放松，只靠椎間韌帶和關(guān)節(jié)囊的彈性來維護(hù)椎間結(jié)構(gòu)的正常關(guān)系，如果長期用高度不合適的枕頭，使頸椎某處屈曲過度，就會將此處的韌帶、關(guān)節(jié)囊牽長并損傷，而造成頸椎失穩(wěn)，發(fā)生關(guān)節(jié)錯位，進(jìn)而發(fā)展成頸椎病。這類病人常常表現(xiàn)為睡眠中或睡醒后晨起時頸項不適、落枕、頭昏、頭痛或頑固性失眠等癥狀。合理的枕頭對治療和預(yù)防頸椎病十分重要，是藥物治療所不能替代的，但應(yīng)長期堅持應(yīng)用。合理的枕頭必須具備兩項：科學(xué)的高度和舒適的硬度。對枕頭的高度，國內(nèi)外學(xué)者均十分重視，并提出多種數(shù)據(jù)。我們研究認(rèn)為，枕頭不宜過高，亦不宜過低。大部分人以自己的頜肩線(下頜角至肩峰的距離)或手掌橫徑，作為側(cè)臥或仰臥的高度，此高度適合絕大多數(shù)人;少數(shù)人需適當(dāng)高枕，如棘突發(fā)育畸形、吻棘，枕頭過低則可使癥狀加重。枕頭應(yīng)有適當(dāng)?shù)膹椥曰蚩伤苄裕灰^硬，以木棉或谷物皮殼較好，應(yīng)用后可以形成馬鞍形。
睡姿良好對脊柱的保健十分重要。人體軀干部、雙肩及骨盆部橫徑較大，側(cè)臥時，脊柱因床墊的影響而彎曲，如果長期偏重于某一側(cè)臥位，脊柱會逐漸側(cè)彎，輕者醒后腰背僵硬不適，需要起床活動方可恢復(fù)正常，重者可發(fā)展成脊柱病。睡眠應(yīng)以仰臥為主，側(cè)臥為輔，要左右交替，側(cè)臥時左右膝關(guān)節(jié)微屈對置。俯臥、半俯臥、半仰臥或上、下段身體扭轉(zhuǎn)而睡，都屬不良睡姿，應(yīng)及時糾正。頭應(yīng)放于枕頭中央，以防落枕。脊柱病患者應(yīng)以木板床為宜，彈簧床對脊柱生理平衡無益。
4、預(yù)防慢性勞損： 由于工作需要，有些工種需要特殊姿勢或在強(qiáng)迫體位中工作較長時間，如果不予重視，委容易發(fā)生慢性勞損，并逐漸發(fā)展成脊柱病。例如長期看顯微鏡的人員、坑道作業(yè)人員、會計師、縫紉刺繡、牙科醫(yī)生、飛機(jī)的機(jī)械師、打字員、發(fā)報員等屈頸、斜頸、扭頸、聳肩工作者，以及長期伏案工作的學(xué)習(xí)的人，若不注意桌椅的高度與自己的身材相適應(yīng)，又不重視業(yè)余時間的平衡運(yùn)動(與工作姿勢相反的姿勢鍛煉，如伏案工作者作伸懶腰動作)，時間長了將會發(fā)生肩頸部軟組織負(fù)荷，不僅容易發(fā)生腰背軟組織勞損，而且可進(jìn)一步發(fā)展成為頸、胸、腰椎關(guān)節(jié)功能紊亂。預(yù)防慢性勞損，除工間或業(yè)余時間作平衡運(yùn)動外，還可根據(jù)不同的年齡和體質(zhì)條件，選擇一定的運(yùn)動項目，進(jìn)行增強(qiáng)肌力和增強(qiáng)體質(zhì)的鍛煉。
乘車中睡眠，急剎車時，極易造成頸椎損傷，故應(yīng)盡量防止。游泳者在淺水處跳水，經(jīng)常有造成頸椎嚴(yán)重撞傷者，故跳水應(yīng)到深水處。
5、老年人的預(yù)防： 50歲以上的老人，脊柱多有退行性改變，因此更應(yīng)重視預(yù)防脊柱病的發(fā)生。枕頭必須選用合乎個人規(guī)格的(保健枕分為特大號、大號、中號、小號、特小號5個規(guī)格，男士按個人襯衣號用同號的枕頭;女士按襯衣號用小一號的枕頭)，無論家居或外出，都要重視用枕;天氣寒冷時要注意頸腰部保暖，減少縮頸、聳肩、彎腰等不良姿勢，冬季應(yīng)注意防止頸肩受寒，尤其睡眠時頸肩部要保暖，以避免因冷刺激而發(fā)生落枕，誘發(fā)頸椎病和肩周炎。與人談話、看電視、看電影或看書報，要盡可能正面注視，不要過度扭屈頸部。總之，要保持脊柱的正常生理曲度、正直、防止因姿勢不良而誘發(fā)頸椎病。
