主要表現為頸肩痛、頭暈頭痛、上肢麻木、肌肉萎縮、嚴重者雙下肢痙攣、行走困難，甚至四肢麻痹，大小便障礙，出現偏癱。本病又稱頸椎綜合癥或頸肩綜合癥。
多發(fā)在中老年人，男性發(fā)病率高于女性。 頸椎病的診斷主要依靠臨床表現及影象檢查，但在條件許可時，借用一些輔助方法，可對確定病變的性質、部位及鑒別診斷有一定幫助，如奎根氏試驗、脊髓造影、椎動脈造影、選擇性脊髓動脈造影、頸椎靜脈造影等。奎根氏試驗即通過腰4～5穿刺達椎管內珠網膜下腔而測定腦脊液的壓力來斷定有無梗阻。
也可以從腦脊液生化檢查中根據其蛋白量的升高來推斷其梗阻程度，了解脊髓受壓情況，從而有助于頸椎病的診斷和鑒別診斷。脊髓造影，是向椎管內注入碘制劑或空氣來進行脊髓造影。它有助于對椎管及椎管內各種疾患的診斷和鑒別診斷，如脊髓本身疾病、腫瘤、頸椎病所致的脊髓受壓及椎管測量等。
還可以明確脊髓受壓部位與范圍。但由于椎管穿刺本身可引起一系列副作用，使用造影劑可出現各種反應，具有一定危險性，臨床要從嚴掌握。椎動脈造影是通過椎動脈、鎖骨下動脈，進行穿刺造影，或者切開肱動脈或股動脈進行插管造影。主要用于椎動脈型頸椎病的診斷和鑒別診斷。同時也是減壓術前的常規(guī)檢查，可確定施術部位及范圍。
選擇性脊髓動脈造影是根據病情挑選直接向頸髓供血的動脈注入適量造影劑，根據其造影結果可確定腫瘤部位，診斷脊髓血管畸形、脊髓缺血、椎體后緣致壓物等。頸椎靜脈造影即將造影劑由胸鎖乳突肌內緣直接注入椎體內，通過靜脈回流，顯示出椎外靜脈和椎內靜脈的形態(tài)和流速等變化，據此推斷椎管內外病變情況，對頸椎病合并脊髓癥狀者尤為適用。
1、須與上頸段椎間盤綜合征鑒別的病癥：枕寰關節(jié)和寰樞關節(jié)扭傷或半脫位常可引起與上頸段椎間盤綜合征相同的臨床表現。患者年齡較小，或有或無損傷史，常訴嚴重頸痛，向一側頭皮放射，可至額部。頸項僵硬，椎旁肌痙攣，不能點頭轉頸，常呈斜頸畸形。椎旁肌和“風池穴”處有壓痛，但無上肢疼痛和體征。X線攝片正常，或從張口位中見到寰樞關節(jié)半脫位。這些征象常見于“落枕”，在兒童則為頸椎自發(fā)性半脫位。所謂“落枕”是上頸段因睡眠姿勢不佳，而發(fā)生的半脫位或關節(jié)扭傷所引起的椎旁肌痙攣。但在中年以后，尤其對累發(fā)性“落枕”，應懷疑上頸段椎間盤退變。
2、須與脊髓型頸椎病鑒別的病癥：需要鑒別的病癥很多，有的可從X線攝片上鑒別，例如頸椎或枕骨部的先天性畸形、頸椎骨折脫位、自發(fā)性襄樞關節(jié)半脫位、頸椎結核或腫瘤;有的可從腰穿中蛛網膜下腔的暢通情況來鑒別，如原發(fā)性側索硬化癥、萎縮性側索硬化癥等均無蛛網膜下腔梗阻現象。須要鑒別的有：
(1)脊髓腫瘤：可有頸、肩、枕、臂、手部疼痛或感覺障礙，同側上肢為下運動神經元損害，下肢為上運動神經元損害。鑒別點：①從X線平片上可以看椎間孔增大，椎體或椎弓有破壞。②脊髓造影顯示梗阻部呈倒杯狀。
(2)枕骨大孔區(qū)腫瘤：鑒別點：①脊髓造影的梗阻較高，造影劑不能進入顱腔。②晚期可有腦壓升高，出現眼底水腫等癥狀。
(3)粘連性脊髓蛛網膜炎：可有脊神經前根、后根或脊髓傳導束癥狀。鑒別點：①腰椎穿刺檢查中可有完全或不完全梗阻現象。②脊髓造影時，造影劑難于通過蛛網膜下腔，并呈蠟淚狀。
(4)脊髓空洞癥：鑒別點：①好發(fā)于年輕人，20～30歲。頸胸段多見。②有明顯的、典型的痛覺和其他深淺感覺分離，溫度覺的減退或消失，尤為突出。③CT和核磁共振成像可以清楚地看到脊髓病變。
一)閱讀有關頸椎病的書，掌握用科學的手段防治疾病。
(二)保持樂觀精神，樹立與疾病艱苦抗衡的思想，配合醫(yī)生治療，減少復發(fā)。
(三)加強頸肩部肌肉的鍛煉，在工間或工余時，做頭及雙上肢的前屈、后伸及旋轉運動，既可緩解疲勞，又能使肌肉發(fā)達，韌度增強，從而有利于頸段脊柱的穩(wěn)定性，增強頸肩順應頸部突然變化的能力。
(四)避免高枕睡眠的不良習慣，高枕使頭部前屈，增大下位頸椎的應力，有加速頸椎退變的可能。
(五)注意頸肩部保暖，避免頭頸負重物，避免過度疲勞，坐車時不要打瞌睡。
(六)及早，徹底治療頸肩、背軟組織勞損，防止其發(fā)展為頸椎病。
(七)勞動或走路時要防止閃、挫傷。
(八)長期伏案工作者，應定時改變頭部體位，按時做頸肩部肌肉的鍛煉。
(九)注意端正頭、頸、肩、背的姿勢，不要偏頭聳肩、談話、看書時要正面注視。要保持脊柱的正直。
(十)中醫(yī)認為胡桃、山萸肉、生地，黑芝麻等具有補腎髓之功，合理地少量服用可起到強壯筋骨，推遲腎與關節(jié)退變的作用。
