一、癥狀
結腸癌多見于中老年人，30～69歲占絕大多數，男性多于女性。早期癥狀多不明顯，中晚期病人常見的癥狀有腹痛及消化道激惹癥狀，腹部腫塊，排便習慣及糞便性狀改變，貧血及慢性毒素吸收所致癥狀及腸梗阻、腸穿孔等。
排便習慣或糞便性狀的改變，多數表現為大便次數增多，不成形或稀便，大便帶血及粘液。有時便秘或腹瀉與便秘交替，大便變細。中下腹部疼痛，程度輕重不一，多為隱痛或脹痛。右半結腸癌患者常發現腹部腫塊。注意有無貪血、消瘦、乏力、水腫、低蛋白血癥等全身癥狀、腫瘤壞死或繼發感染時，患者常有發熱。
1.腹痛及消化道激惹癥狀
多數病人有不同程度的腹痛及腹部不適，如腹部隱痛、右側腹飽脹、惡心、嘔吐及食欲不振等。進食后癥狀常加重，有時伴有間歇性腹瀉或便秘、易與右下腹常見的慢性闌尾炎、回盲部結核、回盲部節段性腸炎或淋巴腫瘤相混淆。結腸肝曲癌可表現為右上腹陣發性絞痛，類似慢性膽囊炎。一般認為，右半結腸癌疼痛常反射至臍上部;左半結腸癌疼痛常反射至臍下部。如癌瘤穿透腸壁引起局部炎性粘連，或在慢性穿孔之后形成局部膿腫時，疼痛部位即為癌腫所在的部位。
2.腹部腫塊
一般形狀不規則，質地較硬，表面呈結節狀。橫結腸和乙狀結腸癌早期有一定的活動度及輕壓痛。升、降結腸癌如已穿透腸壁與周圍臟器粘連，慢性穿孔形成膿腫或穿破鄰近臟器形成內瘺時，腫塊多固定不動，邊緣不清楚，壓痛明顯。
3.排便習慣及糞便性狀改變
為癌腫壞死形成潰瘍及繼發感染的結果。因毒素刺激結腸產生排便習慣改變，排便次數增加或減少，有時腹瀉與便秘交替出現，排便前可有腹部絞痛，便后緩解。如癌腫位置較低或位于直腸，可有肛門墜痛、排便不暢或里急后重等直腸刺激癥狀。糞便常不成形，混有黏液、膿血，有時含血量較大常被誤診為痢疾、腸炎、痔出血等。
4.貧血及慢性毒素吸收癥狀
癌腫表面壞死形成潰瘍可有持續性小量滲血，血與糞便混合不易引起病人注意。但可因慢性失血，毒素吸收及營養不良而出現貧血、消瘦、無力及體重減輕。晚期病人有水腫、肝大、腹水、低蛋白血癥、惡病質等現象。如癌腫穿透胃、膀胱形成內瘺也可出現相應的癥狀。
5.腸梗阻和腸穿孔
因腸腔內腫塊填塞、腸管本身絞窄或腸腔外粘連、壓迫所致。多表現為進展緩慢的不完全性腸梗阻。梗阻的早期病人可有慢性腹痛伴腹脹、便秘，但仍能進食，食后癥狀較重。經瀉藥、洗腸、中藥等治療后癥狀多能緩解。經過較長時間的反復發作之后梗阻漸趨于完全性。有些病人以急性腸梗阻的形式出現，在老年人的急性結腸梗阻中約半數以上由結腸癌所引起。當結腸發生完全性梗阻時，因回盲瓣阻擋結腸內容物逆流至回腸而形成閉袢性腸梗阻。從盲腸至梗阻部位的結腸可以極度膨脹，腸腔內壓不斷增高，迅速發展為絞窄性腸梗阻，甚至腸壞死穿孔，引起繼發性腹膜炎，有些患者既往癥狀不典型，很難在術前明確診斷。位于盲腸、橫結腸、乙狀結腸的癌腫在腸蠕動劇烈時可導致腸套疊。
結腸癌病人不一定具備上述典型癥狀，其臨床表現與癌腫部位、病理類型及病程長短有一定關系。以結腸脾曲為界可將結腸分為左、右兩半部，兩半部無論從胚胎起源、血液供應、解剖生理功能、腸內容物性狀及常見癌腫類型均有所不同，故臨床表現、診斷方法、手術方法及預后均有明顯差異。
右半結腸胚胎起源于中腸、腸腔較大，腸內容物呈液態，主要功能之一為吸收水分，癌腫多為腫塊型或潰瘍型，表面易出血、繼發感染產生的毒素易被吸收。常見的3種主要癥狀為右側腹前及消化道激惹癥狀、腹部腫塊、貧血及慢性毒素吸收后的表現，而出現腸梗阻的機會較少。
左半結腸胚胎起源于后腸，腸腔較細，腸內容物呈固態，主要功能為貯存及排出糞便，癌腫多屬浸潤型易致腸腔環形絞窄。常見的3種主要癥狀為排便習慣改變，血性便及腸梗阻。腸梗阻可表現為突然發作的急性完全性梗阻，但多數為慢性不完全性梗阻，腹脹很明顯，大便變細形似鉛筆，癥狀進行性加重最終發展為完全性梗阻。當然，這種區分并非絕對，有時僅有1～2種臨床表現。
二、體征
體格檢查所見可因病程不同而異。早期病人可無陽性體征;病程較長者腹部可觸及腫塊，也可有消瘦、貧血、腸梗阻的體征。如患者間斷出現腹部“氣串樣”腫塊，同時伴有絞痛和腸鳴音亢進，應考慮到結腸癌引起成人腸套疊的可能性。如發現左鎖骨上淋巴結腫大、肝大、腹水、黃疸或盆腔內腫塊多屬晚期表現。肝、肺、骨的轉移局部均有壓痛。
可捫及腹部包塊或指腸指診時發現包塊，包塊多質硬伴有壓痛，形態不規則。貧血、消瘦、惡病質。伴淋巴轉移者壓迫靜脈回流可引起腹水，下肢水腫，黃疸等。
三、診斷標準
直腸指診為不可忽略的檢查方法，一般能了解距肛門8cm范圍內有無息肉、腫塊、潰瘍。低位乙狀結腸癌可經腹部、直腸雙合診觸及。同時應注意盆腔內有無轉移性腫塊。女病人可行腹部、直腸、陰道三合診。
結腸癌治療的基本前提就是有一個全面的、正確的腫瘤診斷。腫瘤的診斷是在綜合病史、體檢、相關器械檢查基礎上得出的結論，一般術前診斷主要包括腫瘤情況和全身其他情況。
1.腫瘤情況
1)腫瘤的定位診斷：
即明確腫瘤存在的部位、了解腫瘤與相鄰組織器官的關系、有否遠處轉移。
①腫瘤的解剖部位：
臨床上要明確腫瘤所在的解剖部位，我們可以通過下列各種定位診斷技術來確定：A.體檢明確腫塊部位，是一種簡單有效的辦法，但要注意部分游離度較大的橫結腸和乙狀結腸腫瘤可不在常規位置上，造成判斷失誤。B.B超、CT、MRI可以確定腫塊存在與否以及腫塊的部位，但有時腫瘤較小，上述檢查無法判斷。C.纖維結腸鏡檢查除了在直腸外，其他部位的定位功能是不可靠的，主要是由于腸鏡和腸管之間的非直線關系造成的，腸管是可以被拉長或套疊，臨床上經常可以看到腸鏡定位與手術發現巨大的差異，造成手術困難。D.結腸腫瘤的最好定位診斷方法是鋇灌腸檢查，它可以給我們最直觀、準確的腫瘤部位，同時還可以給我們腸管的長度、松緊度，幫助我們確定手術切口選擇及切除腸段的范圍。
②腫瘤與周圍組織結構的關系：
除了明確腫瘤的解剖部位外，非常重要的是了解腫瘤與周圍組織器官的關系，特別是與重要器官、大血管的關系，一般的結腸與周圍組織的關系不太密切，只有腫瘤較大的時候方可侵犯其他器官，主要的有巨大回盲部腫瘤侵犯髂血管、輸尿管;結腸肝區癌侵犯十二指腸和胰頭;降乙結腸癌侵犯輸尿管等。術前了解腫瘤與周圍組織的關系對術前切除的判斷、患者和家屬的告知有確定價值。
③腫瘤的遠處轉移情況：
對于惡性腫瘤來講，除了原發腫瘤的情況非常重要外，轉移灶的情況更重要，因為有了轉移灶后，整個治療計劃將發生重大變化，因此術前仔細檢查可能的轉移灶是手術前常規檢查。對結腸癌來說，盆底種植轉移、腹膜后淋巴結、肝臟、肺是轉移的常見部位，應該常規檢查。對于少見的骨、腦、腎上腺多根據臨床癥狀來決定是否進行腦CT、骨掃描等檢查。
2)腫瘤的定性診斷：
疾病的定性診斷是要求明確下列問題：①疾病是不是腫瘤;②是惡性腫瘤還是良性腫瘤;③是惡性腫瘤的哪一類，哪一型。前二者決定了是否要手術和手術的范圍;而后者將決定手術的方式。
雖然體檢、B超、CT、MRI、內鏡檢查可以進行初步的定性診斷，但結腸癌的定性診斷最后還是要靠組織病理學診斷。
應該注意的是，臨床上基本可以確診的惡性腫瘤，有時病理檢查卻不一定是惡性。有作者報道結直腸癌術前病理檢查反復8次 (包括纖維結腸鏡檢查、乙狀結腸鏡檢查、擴肛活檢)方診斷的事例。此與組織活檢部位、關檢組織塊大小有關。故當臨床懷疑惡性腫瘤時一定要反復檢查，千萬不能隨意放棄檢查，耽誤了疾病的診治。在結腸癌的臨床處理上，對術前病理有以下幾點要求：對結腸癌和肯定可以保留肛門的結腸癌，目前的病理可以是不確定的，但是一定要有明確的病灶，且達到一定的大小;對于不能明確保留肛門的直腸癌，一定要有病理學診斷，才能手術。
3)腫瘤的定量診斷：
腫瘤的定量診斷廣義上可以分為2個方面：①腫瘤的大小。可有2種表示法：腫瘤最大垂直徑表示法和腫瘤侵犯腸管周徑表示法。前者多用于較大的腫瘤情況，一般用腫瘤的最大徑與其最大垂直徑相乘，以厘米表示;后者多用于腫瘤中小、尚局限于腸管范圍，臨床上用腫瘤所占腸管的周徑范圍來表示，如1/2圈;②腫瘤的體積或重量，腫瘤的體積和重量在腸癌上應用較少，該方法多用于較大的實體腫瘤，如軟組織腫瘤。
4)腫瘤的術前分期：
結腸癌的術前分期和其他腫瘤一樣，存在著分期的準確性問題。一般根據以上的腫瘤定位、定性、定量可以給出一個術前分期，這個分期往往與術后分期有較大的差異。目前的研究已經顯示，對于結腸癌的術前分期，臨床指導意義不大，但對于WHO分期Ⅱ或Ⅲ期的即已侵出腸壁或有轉移淋巴結的中下段直腸癌，術前分期意義重大，可以指導新輔助放化療。
2.全身非腫瘤疾病的診斷和處理
在處理腫瘤疾病時，對全身其他組織和器官的健康狀況的了解和處理亦是制定治療方案的重要依據。
1)機體狀態的檢查：
腫瘤是一個隨著年齡增加而增加的疾病，多數患者大于50歲。他們多數合并有一些慢性疾病，如心腦血管疾病、呼吸系統疾病、肝腎系統疾病、糖尿病等。師英強報道1組高齡結腸癌病人，66%合并有各種類型慢性疾病。作者強調對任何腫瘤患者都要進行全面的身體檢查，包括：常規的心電圖、胸片、肝腎功能、血常規、出凝血功能、傳染性疾病、糖尿病相關檢查。對于有癥狀的或檢查有提示的情況，要進行進一步的檢查，如超聲心動圖、心功能、肺功能、腦電圖、骨髓功能的檢查。
2)糖尿病的檢查：
糖尿病與結腸癌的關系密切。普通60歲以上人群，糖尿病發病率為42.7%。由于糖尿病與結腸癌有相同的致病因素，如高蛋白、高脂肪、高熱卡、低纖維素、少運動等，結腸癌患者合并糖尿病的情況明顯高于普通人群。莫善兢對1993～1994年收治的結腸癌和胃癌研究顯示：結腸癌的糖尿病檢出率為17.6%，而胃癌的糖尿病檢出率僅為6.3%(P<0.025)，同時明顯高出普通人群。由于糖尿病本身的糖代謝紊亂，以及手術狀態下的應激反應，可以使手術的吻合口愈合延緩、抗感染能力下降，增加手術后并發癥。因此術前檢測出糖尿病患者是非常重要的。多數醫院采用糖尿病史和空腹血糖來檢查糖尿病，但莫善兢研究提示：只有14.3%的患者可以通過糖尿病史來檢出;37.1%的患者可以通過空腹血糖來檢出;糖耐量實驗是最可靠的檢測方法，最好在有吻合的手術前，進行常規的糖耐量檢查。在做糖耐量實驗中，部分患者有以下1或2點異常雖然不能診斷為糖尿病，但也提示該患者有糖代謝異常，在手術應激情況下也需要注意檢測或應用胰島素控制血糖。
①WHO糖尿病診斷標準(1998)：A.糖尿病代謝紊亂癥狀 隨機血糖≥11.1mmol/L;或B.空腹血糖≥7.0mmol/L;或C.OGTT中餐后2h血糖≥11.1mmol/L。
②空腹血糖≥6.1～<7.0mmol/L，或餐后2h血糖≥7.8至<11.0mmol/L為糖耐量減低。
③癥狀不典型者，需另一天再次證實。對于無癥狀的患者必須有2次血糖異常才能診斷。
